Operation Khanjar (Strike of the Sword) / province de Helmand, Afghanistan 2009

Les Marines lancent l'Opération Khanjar dans le sud de l'Afghanistan

2 juillet 2009 Par le Marine Expeditionary Brigade-Afghanistan's Public Affairs Office , 2nd MEB

CAMP LEATHERNECK, Province de Helmand, République Islamique d'Afghanistan - Les Marines américains et les soldats Afghans ont lancé une opération majeure dans le centre de la province de Helmand aujourd'hui quand les forces du Marine Expeditionary Brigade-Afghanistan (Task Force Leatherneck) et les forces de sécurité nationales Afghanes sont entrées dans des villes et villages dans la vallée de la rivière Helmand pour protéger la population locale contre la menace Talibane et d'autres intimidations et violences d'insurgés.

Presque 4000 Marines et marins (NDLT : US.NAVY - Dur de traduire Saillor en Francais quand le mot 'Marine' est déjà pris...) du Regimental Compat Team 3 (RCT3), Combat Logistics Regiment 2 du MEB-Afghanistan Command Element constituent le noyau dur des forces US qui ont conduit l'Operation Khanjar (traduit par "couteau incurvé à double tranchant" - nom officiel de l'OP en anglais : Operation "Strike of the Sword") avec approximativement 650 policiers et soldats de l'Afghan National Army et Afghan National Police. Le Marine Aircraft Group 40 et la Task Force Pegasus, la brigade d'aviation de combat de la 82nd Airborne Division de l'US ARMY ont fourni le support aérien pour cette mission.

Des opérations similaires dans les provinces de Helmand et Kandahar ont eu lieu dans le cadre de l'effort de l'ISAF dans le combat contre les insurgés, et cela inclue l'Operation Panchai Palang ("Griffe de Panthère") qui ont commencé la semaine dernière par la Task Force Helmand, la force Anglaise qui combat conjointement au Marines dans la vallée de Helmand.

"L'opération dans Nawa va être très efficace" a dit le Gouverneur de Helmand Gulab Mangal. "Les forces de sécurité vont construire des bases pour apporter de la sécurité aux populations locales de telle sorte qu'elles pourront vaquer à leurs occupations habituelles dans de meilleurs conditions, et se projeter en avant dans la paix".

Le MEB-Afghanistan est sous les ordres du groupe de l'OTAN appelé ISAF. La mission des forces combinées US et Afghanes est de fournir la sécurité aux populations le long de la rivière Helmand, et de les connecter à leur gouvernement légitime tout en établissant des conditions stables et sûres pour les élections nationales programmées en Août, et de fournir de la sécurité pour le futur.

"Ce qui fait l'Operation Khanjar si différente de celles qui ont déjà été menées est la taille massive des forces utilisées, la vitesse à laquelle elles ont été introduites sur le terrain, et le fait que là où nous allons, nous restons. Et là où nous restons, nous construisons et travaillons vers une transition où les forces Afghanes assurerons leur propre responsabilité", a dit le Brigadier General Larry Nicholson, commadant du MEB-Afghanistan.

P-E a écrit:C'est ce que j'avais entendu sur france 2...

- Les Marines ont continué d'avancer dans le fief Taliban le 3 juillet en rencontrant peu de résistance cependant un Marine a été tué et quelques autres blessés jeudi 2 juillet.
- Helmand est le coeur de la région de l'opium, qui finance les Talibans.
- Un GI a été enlevé par les talibans à l'est du pays, hors de l'Operation Khanjar, et les forces US le recherchent activement. L'opium mondial est produit à 90% en Afghanistan. Et rien que la province de Helmand en produit environ la moitié.
- Deux soldats anglais ont été tués mercredi 1er juillet par un IED sur le bord de la route. (roadside bomb).
- L'objectif de l'OP est de gagner le coeur des Afghans, et pas seulement de tuer les Talibans. "Nous nous concentrons sur la population et pas sur les talibans, qui ne nous inquiètent pas" dit le porte parole des forces US, le Capitaine Bill Pelletier. "Nous souhaitons répondre à leurs attentes spécifiques".
- L'offensive d'une longueur de 80km à l'intérieur du territoire Taliban est un test pour l'administration Obama, qui en est à l'origine. C'est une zone de non droit ou la population n'est pas en lien avec les autorités Afghanes.
- Le deuxième jour, les forces US ont pris le contrôle des districts de Nawa et de Garmser, et ont entamé leur entrée dans le district de Rig. Après avoir eu l'accord des anciens du Village de Khan Neshin, la capitale du district, les Marines sont entrés et ont entamé les discussions.
- Maintenant que les Marines ont sécurisé les villages, leurs habitants sont inquiets de les voir repartir, et de voir les Talibans revenir.
- Pelletier dit qu'il faut que les Talibans aient quitté cette régions avant les élections présidentielles du 20 août. Lorsque la zone sera sure, ils pourront y installer des centres de vote.
- A la fin de l'année, il devrait y avoir 68 000 américains en Afghanistan, dont 21 000 arriveront cet été.

Les températures à Helmand vont bien au delà de 100°F (37,78°C). C'est un ennemi supplémentaire pour les Marines. Puisque les troupes sont à pieds, elles doivent porter leur eau et leur nourriture. Les snipers avancés ont dû passer la journée entière sous un soleil de plomb.
"C'est comme quand vous ouvrez le four pour voir si la pizza est cuite, vous sentez ce souffle d'air chaud. C'est comme cela toute la journée" dit le Lance Corporal Charlie Duggan Jr, 21, de Baldwinsville, New York

U.S. Marines 2nd Marine Expeditionary Brigade, 1st Battalion 5th Marines during Operation Khaniar
in Afghanistan's Helmand province, July 2009 (All Photos Courtesy of the U.S. Marine Corps)